Ein Akkreditiv kommt in der Regel dann zum Einsatz, wenn ein Verkäufer und ein Käufer, die sich noch nicht gut kennen und meist auch in verschiedenen Ländern sitzen, Geschäfte miteinander abwickeln wollen. Durch das Akkreditiv können sich beide Seiten absichern.

Beim Akkreditiv dienen die beiden Banken der Geschäftspartner als Treuhänder bzw. Mittelsmänner. Zunächst bezahlt der Kunde den jeweiligen Betrag an seine Bank. Diese bestätigt den Eingang des Geldes, sodass der Verkäufer die Waren verschicken kann und die Transportpapiere wiederum seiner Bank vorlegt. Diese bestätigt der Bank des Kunden den Versand der Waren, sodass das Geld überwiesen werden kann.