Das Geschäftsjahr beschreibt die Periode von einem Jahr, mit der ein Unternehmen seine buchhalterischen Aufzeichnungen beginnt und abschließt, bevor ein neues Geschäftsjahr begonnen wird. Ein Geschäftsjahr kann mit dem natürlichen Jahr übereinstimmen, dies muss aber nicht der Fall sein. Somit kann ein unternehmerisches Geschäftsjahr auch inmitten eines Jahres beginnen, über den kalendarischen Jahreswechsel hinaus gehen und in der Mitte des Folgejahres enden.

Wie ein Geschäftsjahr gestaltet ist, richtet sich nicht unbedingt danach, wann ein Unternehmen gegründet wurde. Somit kann das Unternehmen zwar beispielsweise im Juni gegründet worden sein, dennoch kann man hier auch das kalendarische Jahr als Geschäftsjahr heranziehen. Jedes Unternehmen kann selbst bestimmen, wann das Geschäftsjahr anfängt und endet. Dies muss aber anschließend in den Folgejahren immer gleich bleiben.