Unter Schmiergeld versteht man Geldzahlungen meist an Beamte, Politiker oder andere Personen in entscheidenden Positionen, um sich durch die Zahlung verschiedene Vorteile zu erkaufen. Die jeweiligen Personen, die die Schmiergeldzahlungen entgegennehmen, nutzen dabei ihre Position aus und verschaffen sich somit ein illegales Zusatzeinkommen.

Häufig werden Schmiergelder bezahlt, um verschiedene Genehmigungen zu erhalten. Gerade in der Wirtschaft kommt es aber auch vor, dass Schmiergelder an Entscheider gezahlt werden, um große Aufträge zu erhalten. Schmiergeldzahlungen sind selbstverständlich illegal und werden auch geahndet. So drohen nicht nur Geldstrafen und Suspendierung, sondern mitunter auch Freiheitsstrafen. In einigen Ländern gibt es auch eigene Behörden zur Schmiergeldbekämpfung.