Die Zentralbank ist in einem Staat oder Wirtschaftsraum für die dortige Geld – und Währungspolitik sowie für den Zahlungsverkehr eines Staates verantwortlich. Ihre Ziele sind insbesondere Vollbeschäftigung, Stabilität des Geldwertes und das Wachstum der Wirtschaft.

Die Zentralbank beaufsichtigt ebenso alle Banken und Unternehmen aus dem Finanzbereich.

Weitere Aufgaben sind ebenfalls die Steuerung der Geldmenge und die Verwahrung der Geldreserven wie Geld, Gold und Devisen. Seit 1.1.1999 hat die Europäische Zentralbank (EZB) für alle Länder der EU diese Aufgaben übernommen. Die Steuerungsmittel der Zentralbank sind Kreditpolitik, Mindestreserve für Banken, Kauf und Verkauf von Anleihen (Offenmarktpolitik), Interventionen und Diskont – und Lombardzinsen.