Axios verkauft sich für 525 Millionen Dollar an Cox Enterprises

Axios, das digitale Medienunternehmen, das seit seiner Gründung vor fünf Jahren mit seinen charakteristischen Posten im Spatenstil in Politik, Wirtschaft und Technologie rasant an Dynamik gewonnen hat, hat zugestimmt, sich an Cox Enterprises zu verkaufen, so zwei mit dem Deal vertraute Personen.

Die Personen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um vertrauliche Bedingungen der Vereinbarung zu besprechen, sagten, dass der Deal Axios mit 525 Millionen US-Dollar bewertet. Der Deal, der diesen Monat abgeschlossen werden soll, wird voraussichtlich am Montag bekannt gegeben.

Der Deal war so strukturiert, dass die drei Gründer des Unternehmens – Jim Vandehy, CEO; Roy Schwartz, Präsident; Und Mike Allen, der Journalist – beide haben finanzielle Anreize, im Unternehmen zu bleiben. Jeder der Aktionäre wird in der Minderheit sein und weiterhin die täglichen Entscheidungen in der Redaktion und im Geschäft treffen. Alex Taylor, CEO und Vorsitzender von Cox Enterprises, wird dem Vorstand von Axios beitreten.

Axios wurde kurz nach seiner Gründung im Jahr 2017 zu einem Beltway-Medientool, bei dem die Leser Geschichten über Präsident Donald J. Trump und seine Regierung verschlangen. Jonathan Swan, der nationale politische Korrespondent von Axios, erlangte Aufmerksamkeit, nachdem er seine Konfrontationen vor der Kamera mit Trump und Beamten des Weißen Hauses untersucht hatte, und Newsletter von Reportern wie Dan Primack und Sarah Fisher erregten die Aufmerksamkeit der Unternehmensgruppe.

Der Deal bietet einen seltenen Hoffnungsschimmer für den digitalen Verlagssektor, der in den letzten zehn Jahren mit Schwierigkeiten für Investoren und Betreiber behaftet war. Einige der Konkurrenten von Axios hatten Mühe, zu günstigen Bewertungen an die Börse zu gehen, zu verkaufen oder Mittel zu beschaffen, da die Anleger die digitale Werbung abkühlten, ein Markt, der von Technologiegiganten wie Google, Meta und Amazon dominiert wird.

Axios verkauft fast das Fünffache seines prognostizierten Umsatzes für 2022 bei mehr als 100 Millionen US-Dollar, so einer der Personen, der mit der Präsentation von Axios vor seinem Vorstand vertraut war. Die Quelle sagte, das Unternehmen sei in den letzten drei Jahren profitabel gewesen, werde aber voraussichtlich im Jahr 2022 nicht profitabel sein, was teilweise auf Investitionen in HQ, seine Abteilung für Kommunikationssoftware, zurückzuführen sei.

In einem Interview sagte Herr VandeHei, die Gründer des Unternehmens hätten beschlossen, jetzt zu verkaufen, weil sie einen Käufer gefunden hätten, der sich der Presse verpflichtet habe und einen fairen Preis zahlen würde, was es frühen Investoren, die Axios unterstützten, einschließlich NBCUniversal und Emerson Collective, ermöglichte, eine beträchtliche Rendite zu erzielen .

Herr VandeHei sagte, es sei ihm auch wichtig, dass jede Vereinbarung es dem Managementteam ermöglichen würde, an Ort und Stelle zu bleiben, da er nicht plane, in absehbarer Zeit zurückzutreten.

„Keine Chance“, sagte Mr. VandeHei. „Das ist mein Lebenswerk, es ist meine Leidenschaft. Ich mache es umsonst.“

Der Deal spart etwas für die Gründer von Axios, die Politico 2016 inmitten eines Tauziehens um die Zukunft dieses Unternehmens verließen, an dessen Gründung Herr Vandehi ebenfalls beteiligt war. Er, Mr. Allen und Mr. Schwartz gründeten Axios im folgenden Jahr. Politisch gold zu verkaufen sich im vergangenen Jahr für eine Milliarde Dollar an den deutschen Verlagskonzern Axel Springer.

Kaufen Sie nicht Cox Enterprises HQ, das Axios in ein separates Unternehmen ausgliedert. Eine mit dem Geschäft vertraute Person sagte, Herr Schwartz würde der CEO dieses Unternehmens sein, Cox würde eine Minderheitsbeteiligung übernehmen und Herr Vandehi würde als Vorsitzender fungieren.

Die Übernahme von Axios geht auf die Medienwurzeln von Cox Enterprises zurück, einem in Privatbesitz befindlichen Familienunternehmen mit Sitz in Atlanta, das den größten Teil seiner Einnahmen aus dem Kabel- und Breitbandgeschäft erwirtschaftet. Die Anfänge des Unternehmens reichen bis ins Jahr 1898 zurück, als sein Gründer James Middleton Cox für 26.000 US-Dollar die heutigen Dayton Daily News kaufte. Im Jahr 1939 kaufte Mr. Cox die Zeitung, die schließlich The Atlanta Journal-Constitution werden sollte, und das Unternehmen besitzt immer noch beide Publikationen.

„Es ist ein großer Teil dessen, wer wir sind und was wir tun“, sagte Mr. Taylor. „Wir sind seit 124 Jahren im Nachrichtengeschäft tätig, und das spricht für das Erbe, das uns unsere Großeltern hinterlassen haben.“

Cox Enterprises, das bereits eine Minderheitsbeteiligung an Axios besitzt, stellt 25 Millionen US-Dollar in bar in seine Bilanz, um das Wachstum des Unternehmens zu finanzieren. Herr VandeHei sagte, Axios plane, eine Reihe von Abonnementprodukten zu entwickeln, ähnlich denen, die von Politico Pro angeboten werden, zu Themen wie Technologie, Politik und Gesetzgebung.

Axios plant außerdem, weitere regionale Veröffentlichungen auf den Markt zu bringen, die bereits in 24 Städten, darunter Philadelphia, Des Moines und Nashville, erhältlich sind. Herr VandeHei sagte, das Unternehmen strebe an, in den kommenden Jahren in mindestens 100 Städten vertreten zu sein.

„Mit Politico zuerst und Axios heute hoffen wir, einen Weg aufgezeigt zu haben, wie seriöser Journalismus im digitalen Zeitalter gedeihen kann“, sagte Herr VandeHei. „Dieses Land braucht es dringend.“

Der nächste große Test für Axios wird sein, wie seine Berichterstattung über die bevorstehenden Zwischenwahlen und den Präsidentschaftswahlzyklus 2024 im Vergleich zu einigen seiner wohlhabenden Konkurrenten abschneidet. Herr Vande Hai sagte, das Unternehmen plane, zusätzliche Reporter für die Kampagne einzustellen, und stellte fest, dass es bei einer guten Berichterstattung mehr darum gehe, erfahrene Journalisten zu finden, als „100 Schuhe auf dem Boden“ zu haben.

Herr VandeHei sagte, er bleibe trotz der Turbulenzen in der Branche optimistisch in Bezug auf die Aussichten für den digitalen Mediensektor. Er verwies auf geschäftsorientierte Verkaufsstellen wie The Information und Morning Brew, die in einem herausfordernden Markt erfolgreich treue Leser gewonnen haben.

„Die Lektion des digitalen Zeitalters: Modeerscheinungen des Stalkings, Fantasie und Filme, Sie verblassen oder verhungern“, sagte Herr VandeHei. „Jagen Sie einem treuen Publikum mit guten Informationen nach, Sie können erfolgreich sein.“