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Neue Messungen deuten darauf hin, dass die Milchstraße möglicherweise eine andere Form hat als wir dachten.
In den letzten Jahren haben Astronomen zunehmend entdeckt, dass Galaxien drei Hauptformen haben: elliptisch, unregelmäßig und spiralförmig. Die meisten bekannten Galaxien, die in diese letztere Kategorie fallen, scheinen zwei unterschiedliche „Arme“ zu haben, die sich verzweigen und in kleinere Arme aufspalten.
Aber die traditionelle Darstellung der Milchstraße ist die einer Galaxie mit einer solchen vier Die Hauptspiralarme gehen von einer dicken zentralen Sternausbuchtung aus. Dies macht unsere Spiralgalaxie zu einer äußerst seltenen, seltsam geformten Galaxie, die einige sehr einzigartige Eigenschaften haben muss, um ihr vier Hauptarme zu verleihen.
Allerdings kann diese Darstellung falsch sein. Ein Team von Astronomen hat neue Forschungsergebnisse veröffentlicht, die darauf hindeuten, dass wir uns jahrzehntelang über die Form der Milchstraße geirrt haben, da unsere Galaxie genau wie ihre heutigen Spiralgalaxien zwei Hauptarme hat.
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Die Entdeckung, die unser Verständnis der Milchstraße verändern könnte, kam, als Astronomen der in Purple Mountain ansässigen Chinesischen Akademie der Wissenschaften und der Nationalen Astronomischen Observatorien mehrere Quellen astronomischer Daten analysierten, um ein besseres Verständnis der wahren Form unserer Galaxie zu erhalten.
Astronomen schrieben ein Papier (Öffnet in einem neuen Tab) Beschreiben ihrer Forschung und Schlussfolgerungen. „In den letzten zwei Jahrzehnten haben uns genaue Entfernungsmessungen die Möglichkeit geboten, dieses Problem zu lösen.“
Das Team wertete Daten einer neuen Generation von Weltrauminstrumenten aus, die die Entfernung zu einzelnen Sternen besser messen können. Dadurch konnten sie Entfernungen zu etwa 200 Sternen messen und damit beginnen, eine Karte der Milchstraße zusammenzustellen. Anschließend fügten sie Daten des Gaia-Weltraumteleskops der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) hinzu, das die Bewegung von Sternen und ihre Position im Verhältnis zur Erde sorgfältig überwacht.
Insbesondere haben sich Astronomen auf die heißen, massereichen Sterne konzentriert, die in den Gaia-Daten als OB-Sterne bezeichnet werden. Da diese Sterne kurzlebig sind, bewegen sie sich während der Lebensdauer des brennenden Wasserstoffs in der Hauptreihe nur sehr wenig, was sie für Kartierungszwecke nützlich macht. Der Karte wurden Daten von 24.000 OB-Sternen sowie Gaia-Beobachtungen von mehr als 1.000 offenen Galaxienhaufen hinzugefügt.
Dies veranlasste Astronomen zu der Annahme, dass die Milchstraße eine schmale Spiralgalaxie mit nur zwei Hauptarmen ist, die von diesem dichten zentralen Balken ausgehen.
„Anhand der genauen Standorte sehr kleiner Objekte schlagen wir zum ersten Mal vor, dass unsere Galaxie eine mehrarmige Form hat, die aus zweiarmiger Symmetrie besteht“, schrieben sie. „Die Arme von Norma und Perseus sind wahrscheinlich die beiden symmetrischen Arme in der inneren Milchstraße. Da sie sich von der inneren Galaxie zu den äußeren Teilen erstrecken, verzweigen sie sich und verbinden sich mit den Armen von Centaurus bzw. Sagittarius.“
Am Rande der Milchstraße, so schrieben die Astronomen, befinden sich entfernte, fragmentierte, unregelmäßige Arme, die nicht mit der zentralen Ausbuchtung der Galaxie verbunden sind, in der sich die meisten Sterne befinden. Die Fragmentierung der Spiralarme könnte durch die Kollision unserer Galaxie mit anderen Galaxien oder sogar Galaxienhaufen in ihrer alten Geschichte verursacht worden sein.
Das Astronomenteam kam zu dem Schluss, dass dieses neue Modell der Form der Milchstraße eine alternative Grundlage für zukünftige Studien der Struktur der Galaxie bieten könnte. Sie fügen hinzu, dass durch mehr Beobachtungen nahegelegener Radioquellen mit mehreren Teleskopen, die eine Berechnung ihrer Entfernungen von der Erde ermöglichen würden, und durch verbesserte Daten der Raumsonde Gaia mehr Details ans Licht kommen sollten. Gaia wurde 2013 gestartet und soll das Universum noch mindestens zwei Jahre lang, bis 2025, überwachen.
Teamsuche ist veröffentlicht (Öffnet in einem neuen Tab) Im Astrophysical Journal.
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