Könnte Tech Antitrust Concern die Genehmigung von Kroger Albertson beeinflussen?

Kartellrechtliche Bedenken im Technologiesektor könnten laut einigen Branchenbeobachtern die Überlegungen der Regulierungsbehörden für eine geplante Kroger-Albertsons-Fusion beeinflussen.

Die anstehende Supermarktfusion kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die US-Regierung Fusionen im Allgemeinen genau unter die Lupe nimmt. Während sich die „alte Schule“ kartellrechtlicher Überlegungen ausschließlich darauf konzentrierte, die Preise für die Verbraucher so niedrig wie möglich zu halten, habe sich in den letzten Jahren eine „neue Schule“ herausgebildet, die andere Faktoren einbeziehe, sagte Ronald Lunde, Direktor des Beratungsunternehmens The Lunde Co.

Zu diesen Faktoren gehören Aufrufe, die als lax angesehene Kartellrechtsdurchsetzung anzugehen, insbesondere im Technologiesektor, sowie Aufrufe, andere Auswirkungen der Konsolidierung zu berücksichtigen, z. B. die Auswirkungen auf Arbeitnehmer, unabhängige Unternehmen und benachteiligte Gemeinschaften.

Lundy wies darauf hin, dass die FTC und das Justizministerium im Januar dieses Jahres eine öffentliche Untersuchung eingeleitet haben, die darauf abzielt, die Fusionsrichtlinien zu aktualisieren, um wettbewerbswidrige Geschäfte besser aufzudecken und zu verhindern.

Es folgt der letztjährigen Einführung des Competition and Antitrust Law Enforcement Reform Act durch Senatorin Amy Klobuchar (D-Minnesota), die sich seiner Meinung nach auf die Überzeugung konzentriert, dass die bestehende Kartellrechtsdurchsetzung und -gesetze strukturell schwach sind und ungeregelte und nicht untersuchte Fusionen zulassen.

„Die Kroger-Albertson-Fusion könnte der sprichwörtliche Scheideweg dafür sein, ob es zu viele oder zu wenige kartellrechtliche Maßnahmen gibt“, sagte Lundy. „Der Kongress, das Justizministerium und die Federal Trade Commission haben diese Entscheidung noch nicht getroffen.“

Austin Frick, Thurman Arnolds stellvertretender Projektleiter an der Yale University, der sich auf Kartellrecht spezialisiert hat, sagte gegenüber SN, dass das aktuelle Kartellklima nichts Gutes für die Fusion von Kroger und Albertsons verheiße.

„In früheren Regierungen wäre eine solche Fusion erfolgreich gewesen“, sagte Frick, der ebenfalls erfolgreich war Auch Co-Vorsitzender der Biden-Kampagne Ausschuss für Agrarkartellpolitik. „Zu diesem Zeitpunkt würde ich erwarten, dass sie angesichts der parteiübergreifenden Gegenreaktion Maßnahmen ergreifen, um diese Fusion zu verhindern.“

Wie bereits berichtet, sagten Kroger und Albertsons, sie könnten versuchen, ein Spin-off-Unternehmen zu gründen, das zwischen 100 und 375 Geschäfte betreibt, das liquidiert werden müsste, um kartellrechtliche Bedenken auszuräumen. Die beiden CEOs des Unternehmens sind bereits vor einem Unterausschuss des Senats erschienen, um die Fusion zu prüfen, obwohl die Federal Trade Commission und/oder das Justizministerium das letzte Wort haben werden, wenn es um kartellrechtliche Erwägungen geht.

Ein weiterer Aspekt der geplanten Fusion im Wert von 24,6 Milliarden US-Dollar, die voraussichtlich Anfang 2024 abgeschlossen wird, ist, dass das E-Commerce-Geschäft für Lebensmittel in den letzten zwei Jahren zunehmend Marktanteile gewonnen hat.

in Bericht über das Kartellrecht im Lebensmittelgeschäft Der letztes Jahr veröffentlichte Ratgeber Brattle sagte, dass die FTC damit beginnen könnte, den Online-Lebensmittelhändlern mehr Gewicht zu geben, wenn sie den Lebensmittelwettbewerb betrachtet.

„Obwohl es bisher kaum Präzedenzfälle dafür gibt, den Online-Einzelhandel als erhebliches Wettbewerbshindernis bei der Bewertung traditioneller Lebensmitteleinzelhandelsfusionen aufzulisten, angesichts der schnell wachsenden Zahl von Verbrauchern, die ihren wöchentlichen Lebensmitteleinkauf an einem einzigen Ort sowohl online als auch bei nicht-traditionellen Einzelhändlern tätigen [like Amazon] Während der COVID-Pandemie wird die FTC wahrscheinlich in Betracht ziehen müssen, relevante Marktdefinitionen zu erweitern, um diese Optionen als erhebliche Wettbewerbsbeschränkung für traditionelle Lebensmitteleinzelhändler einzubeziehen.“

Frick sagte, er glaube nicht, dass das Aufkommen von Online-Lebensmitteln einen wesentlichen Einfluss darauf haben wird, wie die Regulierungsbehörden den Lebensmittelmarkt sehen.

In der Zwischenzeit sagte Lunde, dass Verbraucher aller Einkommensgruppen anscheinend Zugang zu mehreren Orten haben, um Lebensmittel zu kaufen, einschließlich online, basierend auf seiner Forschung mit Dr. Martin Paul Block von der Northwestern University unter Verwendung von Prosper Analytics und Insights Data.

Basierend auf einer aktuellen Momentaufnahme der Daten gaben Verbraucher beispielsweise an, Lebensmittel in 3,7 verschiedenen Geschäften einzukaufen und 17,5 % ihrer Lebensmittel-Dollars online auszugeben. Diese Zahlen sind etwas niedriger, mit 3,4 Einkäufen in Geschäften und 14,9 % Online-Ausgaben für Haushalte, die weniger als 15.000 US-Dollar pro Jahr verdienen.

Auf der Grundlage dieser Daten sagte Lundy: „Derzeit scheint es kein signifikantes Hindernis für Verbraucher zu geben, Zugang zum physischen Lebensmitteleinzelhandel oder zum Online-Shopping zu erhalten, wie es durch das jährliche Haushaltseinkommen definiert wird.“ „Verbraucher geben an, unabhängig von ihrem Einkommen in mehreren Geschäften einzukaufen, und scheinen relativ gleichberechtigten Zugang zum Online-Shopping zu haben, wenn sie dies wünschen.“