Das größte bekannte Tiefseekorallenriff wurde vor der Atlantikküste der USA kartiert Koralle

Wissenschaftler haben das größte bekannte Tiefseekorallenriff kartiert, das sich Hunderte von Kilometern vor der Atlantikküste der Vereinigten Staaten erstreckt.

Während Forscher seit den 1960er Jahren über die Existenz von Korallen vor dem Atlantischen Ozean Bescheid wussten, blieb die Größe des Riffs ein Rätsel, bis neue Unterwasserkartierungstechnologien die Erstellung von 3D-Bildern des Meeresbodens ermöglichten.

Die größten bisher bekannten Tiefseekorallenriffe „lagen direkt vor unserer Nase und warteten darauf, entdeckt zu werden“, sagte Derek Sawyers, Ozeanograph beim gemeinnützigen Ocean Exploration Trust.

Sowers und andere Wissenschaftler, darunter mehrere von der bundesstaatlichen National Oceanic and Atmospheric Administration, veröffentlichten kürzlich Karten des Riffs in der Zeitschrift Geomatics.

Das Riff erstreckt sich etwa 310 Meilen (500 km) von Florida bis South Carolina und ist an einigen Stellen bis zu 68 Meilen (110 km) breit. Die Gesamtfläche ist fast dreimal so groß wie der Yellowstone-Nationalpark.

„Es ist erstaunlich, das Ausmaß ist erstaunlich“, sagte Stuart Sandeen, Meeresbiologe am Scripps Institution of Oceanography, der nicht an der Studie beteiligt war.

Korallenriffe befinden sich in Tiefen zwischen 200 und 1.000 Metern, wo kein Sonnenlicht eindringt. Im Gegensatz zu tropischen Korallenriffen, wo die Photosynthese für das Wachstum wichtig ist, müssen Korallen an diesem abgelegenen Ort Nahrungsmoleküle aus dem Wasser filtern, um Energie zu gewinnen.

Wissenschaftler sagten, dass die tiefen Korallenriffe einen Lebensraum für Haie, Schwertfische, Seesterne, Kraken, Garnelen und viele andere Fischarten bieten.

Tropische Riffe sind Wissenschaftlern, Schwimmern oder Tauchern besser bekannt, da sie leicht zugänglich sind. Das größte tropische Korallenriffsystem der Welt, Australiens Great Barrier Reef, erstreckt sich über etwa 1.430 Meilen (2.300 km).

Sawyers sagte, es sei möglich, in Zukunft größere Tiefseekorallenriffe zu entdecken, da nur etwa 25 % des Meeresbodens der Welt mit hoher Auflösung kartiert seien.

Mithilfe hochauflösender Schiffssonare werden Karten des Meeresbodens erstellt. Tiefseekorallenriffe bedecken einen größeren Bereich des Meeresbodens als tropische Riffe.

Beide Lebensraumtypen seien anfällig für den Klimawandel und Störungen durch Öl- und Gasbohrungen, sagte Eric Cordes, Meeresbiologe an der Temple University und Mitautor der neuen Studie.

Die Associated Press trug zur Berichterstattung bei