Das Spiel hat begonnen – Die meisten Metal Asteroids-Missionen sind wieder auf der Liste – Ars Technica

Ein Jahr, nachdem die NASA eine lange verschobene Mission zum Besuch eines mineralreichen Asteroiden auf unbestimmte Zeit verschoben hatte, teilte die Agentur am Montag mit, dass die Raumsonde Psyche wieder auf Kurs sei. Der Start der Psyche-Mission mit einer Falcon Heavy-Rakete ist nun in vier Monaten geplant, und alle Projektbeteiligten sind mit diesem Termin zufrieden.

„Wir glauben, dass Psyche für einen Start im Oktober 2023 auf einem guten Weg ist“, sagte Thomas Young, Vorsitzender eines unabhängigen Prüfungsausschusses, den die NASA letzten Sommer einberufen hatte, nachdem sich die Mission verzögert hatte.

Wenn die Mission diesen Herbst startet, wird die Raumsonde im August 2029 den Asteroiden Psyche erreichen. Dort wird sie 26 Monate lang in die Umlaufbahn gehen, um Einblicke in die Entstehung von Planeten zu gewinnen, das Innere terrestrischer Planeten wie der Erde zu verstehen und eine Welt zu untersuchen das größtenteils aus Metall besteht. . Die Mission ist auch für die aufstrebende Asteroiden-Bergbaugemeinschaft von Interesse, die mehr über den potenziellen Wert dieser relativ seltenen metallischen Asteroiden erfahren möchte.

viele Probleme

Letztes Jahr stellten Young und der Rest des Vorstands eine Reihe missionsbezogener Probleme fest, darunter schwerwiegende Probleme mit der Flugsoftware und einen unvollständigen Prozess zur Überprüfung dieser Software und der Fahrzeugsysteme.

In Ein Bericht, der letzten November veröffentlicht wurdeDas Prüfungsgremium gab dem Management des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien, das die Entwicklung und Erprobung von Psyche überwachte, einen Großteil der Schuld. Das Feldzentrum, das viele der prestigeträchtigsten wissenschaftlichen Missionen der Raumfahrtbehörde leitet, hatte eine „beispiellose Arbeitsbelastung“ auf sich genommen, ohne über die Ressourcen zu verfügen, um größere Projekte abzuschließen.

Diese Probleme wurden durch die COVID-19-Pandemie verschärft, die zu einem entscheidenden Zeitpunkt in der Endphase der Missionsentwicklung von Psyche eintrat und die Personalbesetzung und die persönlichen Aktivitäten, die für die Durchführung der Raumfahrzeugtests erforderlich waren, erschwerte.

Nach dieser Überprüfung arbeiteten NASA und JPL daran, auf die Empfehlungen des Prüfungsausschusses zur Lösung dieser Probleme zu reagieren. Beispielsweise hat Psyche erfahrene Teammitglieder hinzugefügt, einen großen Teil seiner Belegschaft neu organisiert und bessere Kennzahlen verwendet, um den Fortschritt in Richtung Markteinführung und Betriebsbereitschaft zu überwachen.

Kürzlich traf sich der Prüfungsausschuss erneut, um diese Antwort der NASA zu prüfen, und laut Young waren seine Mitglieder „außerordentlich beeindruckt“ von den ergriffenen Maßnahmen. Die Telefonkonferenz mit Reportern am Montag diente dazu, diese Kommentare öffentlich zu machen und ihre Zuversicht hinsichtlich des bevorstehenden Starttermins zum Ausdruck zu bringen.

Rekrutierung

Lori Leshin wurde JPL-Direktorin, nur wenige Wochen bevor die Psyche-Mission letztes Jahr auf Eis gelegt wurde. Am Montag sagte sie, sie begrüße die unabhängige Überprüfung der Probleme von Psyche und größerer Probleme im California Field Center, damit ihr Führungsteam diese angehen könne.

Seitdem, so Lechien, nehme die NASA es ernst mit der Einstellung von Mitarbeitern aus der Technologiebranche – die erhebliche Entlassungen erlitten habe – und der Einstellung verlorener Mitarbeiter bei privaten Raumfahrtunternehmen im Raum Los Angeles. In gewisser Weise, sagte sie, sei die NASA ein Opfer ihres eigenen Erfolgs, weil sie versucht habe, die kommerzielle Raumfahrtindustrie in den Vereinigten Staaten anzukurbeln.

„Es gibt mehr Konkurrenz mit dem kommerziellen Raumfahrtsektor, weil es einen viel wichtigeren kommerziellen Raumfahrtsektor gibt“, sagte Lishin. „So hart es für uns auch war, es ist wirklich erfreulich zu sehen, dass die Investitionen, die wir tätigen, die Partnerschaften, die wir aufbauen, um den kommerziellen Raumfahrtsektor voranzubringen, wirklich funktionieren.“

Während des Anrufs am Montag gab es viele fröhliche Gespräche zwischen Leshin und anderen NASA-Beamten, darunter Nicola Fox, stellvertretende Administratorin des Science Mission Directorate der Agentur. Fox lehnte es jedoch ab, zu sagen, wie sehr die einjährige Verzögerung die Kosten der Mission erhöhte, die kürzlich vom US Government Accountability Office auf 1,13 Milliarden US-Dollar beziffert wurden.

Außerdem hat die NASA noch nicht bewiesen, dass diese Personal- und Managementprobleme am JPL wirklich dahinterstecken. Der Beweis wird mit der erfolgreichen Ankunft von Psyche im Weltraum, dem Start der ehrgeizigen Europa-Clipper-Mission im nächsten Jahr und der Wiederaufnahme der Arbeit an der kürzlich gestoppten VERITAS-Mission zur Venus erbracht.