Iowa vs. South Carolina: Das Final Four wollten wir, das Spiel verdient Sport

GREENVILLE, South Carolina – Dawn Staley war am Montagabend noch nicht bereit, über Iowa und Caitlin Clark zu sprechen.

Es war 22 Uhr in der Bon Secours Wellness Arena, und Staley, der nach dem 86:75-Sieg von South Carolina, Nummer 1 gegen Maryland, Nummer 2, einen weiteren Final-Four-Hut trug, wollte sich nicht auf den Final-Four-Gegner der Gamecocks freuen . .

Staley weigerte sich höflich, sich zu der Familie Hawk zu äußern, und sagte: „Wir werden diese Fragen in den nächsten vier Tagen stellen, also möchte ich unser Team unterhalten.“ „Ein weiteres Final Four zu erreichen ist etwas ganz Besonderes, daher werden wir in naher Zukunft Fragen von Iowa und Caitlin Clark beantworten.“

Staley hatte guten Grund, diesen Moment am Montagabend mit ihrer Mannschaft genießen zu wollen. South Carolina, 36-0, bei einer historischen Rallye auf der Suche nach einer zweiten nationalen Meisterschaft in Folge und einem dritten Titel seit 2017. Dieses spezielle Gamecocks-Team wird als eines der besten Sportarten in die Geschichte eingehen.

Aber bei allem Respekt vor Staley, sie allein wäre vielleicht bereit gewesen zu warten, um über den bevorstehenden Showdown zu sprechen.

Um 21:51 Uhr waren Staley und Clark, der Iowa-Star aus zwei Spielen, dessen 40-Punkte-Triple-Double gegen Louisville am Sonntag das erste in der Geschichte der NCAA-Turniere für Männer oder Frauen war, bereits auf Twitter im Trend.

Um 22:13 Uhr hatte die ESPN-Crew im Studio das Match bereits im Netzwerk abgebrochen.

Boston High gegen Caitlin Clark. Saat Nr. 1 vs. Nr. 2. Treibstoffangriff vs. Verteidigung. Zwei fanatische Fangemeinden, die beide leidenschaftlich daran glauben, dass ihr Superstar zum Nationalspieler des Jahres gekürt werden sollte. Das ist das Spiel, das der Frauenbasketball verdient. Auch wenn die Teams nicht viel gemeinsam haben und Iowa noch keinen Titel gewonnen hat, fühlt sich dies wie eine aufkeimende Rivalität an, auf die wir alle gewartet haben – zumal der Sport exponentiell wächst. Und dass dieses Treffen im Final Four stattfindet, macht es noch köstlicher.

„Jeder hat sein Interesse überall in seiner Fangemeinde, aber ich habe das Gefühl, dass sich alle seit letztem Jahr auf dieses Spiel gefreut haben, als wir uns eigentlich treffen sollten“, sagte Boston. „Es ist ein großartiges Spiel.“

Tatsächlich steuerten diese beiden Teams letztes Jahr auf ein Meisterschaftstreffen zu, bevor die Hawkeyes nach einer schockierenden Überraschung in der zweiten Runde durch Creighton, Nummer 10, früh zurückfielen.

South Carolina gewann anschließend problemlos die nationale Meisterschaft gegen UConn, das diese Woche seine Serie von 14 aufeinanderfolgenden Final Four-Endspielen beendete, nachdem der Bundesstaat Ohio die Huskies aus dem Turnier geworfen hatte. UConn wird zurück sein, da sind sich alle im Frauenbasketball einig. Vor allem mit der Rückkehr der Paige Bakers All-American nach einer Verletzung in der nächsten Saison.

Aber nachdem die Huskies und ihre Rivalitäten mit Tennessee und Notre Dame den Sport dominierten, haben wir uns alle danach gesehnt, die Gamecocks des Südens und die Hawkeyes des Mittleren Westens zu bekämpfen.

Iowas beeindruckendstes Vergehen erzielt durchschnittlich 87,6 Punkte pro Spiel. South Carolina hat die dominanteste Verteidigung des Landes und hält die Gegner bei nur 50,4 Punkten pro Spiel. Beide Teams sind der Goldstandard für Fanbesuche. Die Gamecocks hatten durchschnittlich 12.942 Fans pro Heimspiel, gut für die beste Note im Land. Iowa war mit 10.705 Fans pro Spiel in der regulären Saison nicht weit dahinter. Und dass dieses Spiel an der Schwelle zum Frauenbasketball an einem Scheideweg mit seinen Medienrechten steht, was es für den Sport im Allgemeinen reifer macht.

„Wir brauchen Fernsehberichterstattung und wir brauchen das Geld, das der Frauenbasketball liefern kann“, sagte Lisa Bluder, Trainerin des Bundesstaates Iowa, nachdem Clark den 40burger gewonnen hatte. „Wir haben uns jahrelang verändert. Aber definitiv, wenn Sie ein Produkt wie dieses haben, hilft ein Spiel wie dieses dabei, dass es sich wirklich anfühlt, ja, das ist ein Kinderspiel.“

Die Kontroverse um den Clark-Boston-Spieler des Jahres ist selbst auch für den Sport wichtig. Clark ist der entzückende Torschütze, ein 6-Fuß-Wächter, der eine Leistung ablieferte, die 41 Punkte, 12 Vorlagen und 10 Rebounds erzielte. Mit durchschnittlich 27,3 Punkten belegt sie landesweit den dritten Platz in der Wertung, und ihre 8,6 Assists pro Spiel führen das Land an. Boston ist ein Zwei-Wege-MVP, ein 6-Fuß-5-Stürmer, der die Statistiklinie mit 12,8 Punkten und 9,8 Rebounds pro Spiel füllt. Sie sind der Grund, warum die Gamecocks 42 Spiele in Folge gewonnen haben.

Die diesjährige POY-Debatte ist für den Frauenbasketball jedoch nicht nur wichtig, um zu entschlüsseln, wer die Auszeichnung verdient, sondern auch, weil die Debatte überhaupt existiert. Jahrelang wurde der Sport am Gesamtteamerfolg gemessen, aber diese lebhaften und lustigen hypothetischen Argumente sind nur ein weiterer Einstiegspunkt für Fans, die neu im Sport sind.

Boston sagte, es würde sich die Dauer der Busfahrt nach Hause zwischen Greenville und Columbia, etwa eine 90-minütige Fahrt auf der Interstate 26, erlauben, um den Elite Eight-Sieg der Gamecocks gegen Maryland zu genießen.

Senior Guard Zia Cook, die 18 Punkte erzielte und acht Rebounds gegen Maryland erzielte, sagte, die Gamecocks hätten zugesehen, wie die Hawkeyes Louisville besiegten, aber sie wollte es auch am Montagabend in Ehren halten. Sie würde sie erkunden, wenn die Zeit reif war.

Diese Zeit ist für den Rest von uns gekommen, und sie intensiviert sich nur, wenn wir uns dem Hinweis auf Freitag in Dallas nähern.

„(Iowa) ist ein großartiges Team. Sie lieben es, den Ball zu treffen. Sie lieben es, den Übergang voranzutreiben“, sagte Boston. „Caitlin schlägt den Ball wirklich gut. Sie findet auch ihre Teamkollegen richtig gut. Also werden wir sie einfach auskundschaften, unseren Spielplan haben und wir sind bereit zu gehen.“

Cook und Boston, die erzählten, dass Clark bereits kurz nach dem Ende des Spiels in South Carolina auf Twitter im Trend war, lachten auf dem Podium der Pressekonferenz. Vielleicht waren sie wegen des Spiels schwindelig. Oder vielleicht bringt dies nur ihre Wettbewerbssäfte zum Fließen.

Bevor Clarke sicher war, dass sie am Sonntag in Seattle gegen South Carolina antreten würde, sagte sie: „Ich würde dieses Spiel gerne spielen. Ich habe von diesem Moment geträumt, seit ich ein kleines Mädchen war Team in die Final Four und war in diesen Momenten und ich habe Konfetti auf mich geworfen.

So oder so, Frauenbasketball macht Spaß. Hol das Popcorn.

(Foto von Caitlin Clark: Alika Jenner/Getty Images)