Raven Johnson aus South Carolina verwandelte Memes in Motivation. Jetzt ist sie bereit für ihren Moment

The Athletic berichtet live über Iowa gegen South Carolina Bei Frauen Nationales Meisterschaftsspiel.

CLEVELAND – Raven Johnson war sich sicher, dass sie mit dem Basketball aufhören würde. Sie wusste, dass jeder tun würde, was er konnte, um sie davon abzuhalten, aber sie konnte einige Zeit lang keinen Weg zurück finden. Nicht hiervon.

Sie träumte davon, wie das Leben als reine Studentin und nicht als studentische Sportlerin aussehen würde. Sie hat vor, Anwältin zu werden. Es ist ein schwieriger Weg. Vielleicht wäre es besser, sich nur auf die Schule und Praktika zu konzentrieren. Vielleicht bist du glücklicher. Wenn sie sich diese Lügen oft genug einredete, würde sie vielleicht endlich überzeugt werden.

Von ihrem Zimmer auf dem Campus der University of South Carolina aus fühlte sich das Aufgeben nicht wie Aufgeben an, sondern als die einzige Möglichkeit, alles, was passiert war, zu überstehen.

Die Gamecocks – die Nummer 1 gesetzt und ungeschlagen – mussten letzte Saison im Final Four gegen Iowa eine schockierende Niederlage einstecken. Da die Seniorenklasse vor diesem nationalen Halbfinale insgesamt nur acht Spiele verloren hatte, übernahm Johnson die Aufgabe, dafür zu sorgen, dass diese Seniorspieler ihre Karriere mit einem Sieg und einer nationalen Meisterschaft beenden konnten. Als Iowa State gewann und damit die neunte Saisonniederlage seiner Karriere einsteckte, fühlte sich Johnson voll verantwortlich. Habe nicht genug getan, um sie zu gewinnen. Du hast alle im Stich gelassen.

„Ich habe das Gefühl, dass wir das Spiel verloren haben“, sagte Johnson. „Und bis heute gebe ich mir selbst die Schuld.“

Aber wenn das die Last war, die sie auf ihren Schultern spürte, war es das Video, das sie in die Knie zwang.

Du kennst das Video. Caitlin Clark baumelt in der Farbe und winkt Johnson an der 3-Punkte-Linie zu. Da kein Verteidiger 10 Fuß entfernt ist, schaut Johnson nicht einmal auf den Korb. Er denkt nicht einmal daran, zu schießen oder eine Offensive zu versuchen. Die Auswirkungen, die daraus resultierten Dieses Video – Witze und Memes – verletzend.

Doch der fatale Schlag war, dass Johnson sich in diesem Moment nicht einmal wiedererkannte.

Wer ist dieser Spieler? Nicht das Mädchen, das als Highschool-Schülerin nie ein Spiel an der Georgia State University verloren hat. … Nicht der selbstbewusste Guard, der für das Team The Dawn Staley in South Carolina spielen wollte. … Keine Spielerin, die alles tun wollte, um für ihre Teamkollegen zu gewinnen.

„Er sieht nicht einmal aus wie ich“, sagte Johnson.

Ihre Freunde und Teamkollegen sagten ihr, dass es vorbei sein würde, und als sie es taten, log sie und sagte, es gehe ihr gut. Sie dachte nicht mehr darüber nach. Die ehemalige Stürmerin der Gamecocks, Laeticia Amihere, erschien mit einer Bibel und bat Johnson, mit ihr in die Kirche zu gehen. Bei einem Telefonat mit ihrem Mentor und Manager Justin Holland, als sie ihre Pläne für die Nebensaison besprachen, sagte Johnson plötzlich: „Es ist mir egal, was sie online sagen.“ „Und wir haben nicht einmal über den Vorfall in Iowa gesprochen“, sagte Holland.

Nach dem Titelkampf löschte Johnson alle sozialen Medien. Ein paar Tage später, als sie anfing zu denken, dass sich ihr Leben vielleicht zum Besseren gewendet hatte, ging sie zum Lebensmittelladen, nur um zu hören, wie ein Käufer einen Witz über diesen Moment machte. Ich entfernte mich von den Lebensmitteln im Gang und ging einfach.

Allerdings fällt es ihr immer noch schwer, offen darüber zu sprechen. Amihere rief Johnsons Mutter an, aber in den Gesprächen erzählte Raven ihrer Mutter, Kia Johnson, die gleichen Zeilen: „Es geht ihr gut.“ Alles war gut.

Doch irgendwann wurde es still in der Leitung und Kia begann zu verstehen, an welchem ​​Tiefpunkt sich ihre Tochter befand. Und ich habe einen einzigartigen Ansatz gewählt. Kia drehte den Spieß um.

„Ehrlich gesagt, ich habe mit ihr über Kaitlyn gesprochen“, sagte Kia. „Ich sagte: ‚Glauben Sie nicht, dass Caitlin unter Druck steht?‘ Glaubst du nicht, dass sie genauso betroffen ist wie der Rest von euch, wenn sie nicht auftritt? Ich habe es auch bekommen. Auch sie wird gemobbt.

Kia erinnerte ihre Tochter an ihre erste Saison, als sie sich nur zwei Spiele nach Beginn der Saison das vordere Kreuzband riss und sich einer monatelangen Reha unterziehen musste. Johnson musste nicht nur die über 30 Pfund, die sie zugenommen hatte, abnehmen, sie musste auch lernen, wieder zu gehen und ihr Knie wieder zu beugen. In dieser Saison saß sie nicht auf der Bank, sondern saß beim nationalen Titelrennen der Gamecocks 2022 in der ersten Reihe.

Haben Sie sich von etwas Schwierigem und Schwierigem nicht auch an das Gute erinnert? Haben Sie das Wachstum nicht auch gesehen? Erinnerte sie sich nicht daran, wie lang der Weg war, als er gerade erst begann? Wenn sie als Studienanfängerin laufen lernen könnte, könnte sie jetzt doch wieder den ersten Schritt machen, oder?

Mit Amiheres Hilfe gelangte Johnson zurück ins Fitnessstudio. Eine Woche nach der Final Four-Niederlage wurde sie zu Kelsey Plums Dawg Class eingeladen, einem Treffen einiger der besten Point Guards des Landes. Dann erhielt sie eine Einladung zum Team USA. In jeder dieser Situationen habe ich mit anderen Spielern gesprochen, die mit ihren eigenen Verletzungen und Rückschlägen konfrontiert waren.

Währenddessen schaute sie sich weiterhin die Aufzeichnung des Spiels zwischen Iowa und South Carolina an (sie schätzt, dass sie die gesamten 40 Minuten mehr als 100 Mal angeschaut hat). Aber anstatt ihr nicht wiederzuerkennendes Selbst zu sehen und sich zu schämen, begann sie, etwas anderes zu fühlen.

„Das hat mir wehgetan“, sagte Johnson. „Das hat mein Feuer entfacht und mich gezwungen, ins Fitnessstudio zu gehen und an meiner Schwäche zu arbeiten.“

Raven Johnson: pic.twitter.com/OVO2ZSg1eW

– Tyler DeLuca (@TylerDeLuca) 6. April 2024

Ja, sie musste ihr Dreipunktschießen verbessern. Aber der Fehler, den ich am meisten hasste, war, dass es eine Spielaufzeichnung gab, auf der ein Spieler zu sehen war, der die Uniform Nr. 25 von South Carolina trug und auf dessen Rücken Johnsons Namen stand, aber dieser Spieler war nicht Raven.

Sie beschloss, ihren Urlaub in Kolumbien zu verbringen, und als Staley Winston Gandy als Assistenten engagierte, begann sie mit ihm an ihrem eigenen Fotoformat zu arbeiten. Es gab geringfügige Anpassungen – ihre Haltung, eine leichte Verschiebung ihrer Ellbogenposition, mehr Platz für ihre Handfläche –, aber hauptsächlich musste sie nur Zeit im Fitnessstudio und im Kraftraum verbringen. Fünf Tage die Woche ging sie zum Filmen ins Fitnessstudio. Nicht wegen Welche Video, sondern weil sie in jedem Video sich selbst kennenlernen wollte.

„Es ist leicht, sich hinter dem Erfolg des Teams zu verstecken, aber man muss auf diesen Moment vorbereitet sein“, sagte Holland zu ihr. „Dein Moment kommt. Sei bereit.“

In der Vorsaison nach dem Abgang der Senioren der letzten Saison übernahm Johnson eine Führungsrolle – obwohl sie ihre zweite Saison im Redshirt als jemand begann, der nur auf drei Positionen gestartet war.

Staley verlässt sich durchweg am meisten auf Johnson. Von ihr wird nicht unbedingt erwartet, dass sie beim Scoring oder einer anderen statistischen Kennzahl die Führung übernimmt (obwohl sie durchschnittlich 8 Punkte, 5 Assists und 5 Rebounds pro Spiel erzielt und ihre 3-Punkte-Schussquote im Laufe des Jahres auf 37 Prozent verbessert hat). Aber sie ist eine Spielerin, deren Stärke und Beständigkeit ihren Teamkollegen als Leitfaden dienen kann. Johnson führt die Gamecocks innerhalb von Minuten an und hat zuverlässig Clutch-Plays gemacht, als South Carolina sie brauchte.

Beim Sweet-16-Sieg der Gamecocks gegen Indiana erzielte Johnson in der letzten Minute einen entscheidenden Dreier, der das Spiel für die Hoosiers außer Reichweite brachte. „Ich wusste, dass sie uns nicht verlieren lassen würde“, sagte Staley. Im Final Four am Freitag schaffte sie 3 von 5 aus der Distanz. Am Sonntag wird sie im nationalen Titelspiel erneut gegen sie antreten Wieder Clark und Iowa. Sie hat die Saison als Rachetour bezeichnet, aber eigentlich ist es eher eine Wiedereinführungstour ihrer Spielerpersönlichkeit – wild, dominant und eine Shooterin.

„Dieses Video ist das Beste, was mir je passiert ist“, sagte Johnson.

Damals wäre sie noch nicht auf die Idee gekommen, daran zu denken. Aber es wird auch nichts daran ändern.

„Alles, was Sie lieben und wofür Sie eine Leidenschaft haben, wird Sie irgendwann dazu bringen, es in Frage zu stellen – und das ist es, was Sie brauchen, um Ihren Durchbruch zu schaffen“, sagte Staley. „Und wenn du nicht genug Kraft und Kraft hast, wird dein Durchbruch nie gelingen. Raven wird eine großartige Spielerin sein, weil sie es geschafft hat, diesen Moment zu durchbrechen und ihn jetzt auf die nächste Stufe zu heben.“

(Bild von Raven Johnson: Steve Chambers/Getty Images)