LeBron James, das ultimative „Schweizer Taschenmesser“, führt die Lakers auf Platz 8 im Westen

NEW ORLEANS – Austin Reeves schaute auf die Jumbotron-Box in der Arena und machte einen doppelten Blick.

Sieben Minuten nach Beginn des zweiten Viertels lieferte LeBron James elf Assists.

„Was zur Hölle ist los?“ Dachte Reeves bei sich, als er die Nummer sah. „„Vielleicht haben sie da einen Tippfehler.“

Abgesehen davon, dass es kein Foul war, hatte James in den ersten sieben Minuten des Spiels acht Assists und in der ersten Halbzeit 13. Hinter James‘ fünftem Triple-Double der Saison – seinen 28 Punkten, 11 Rebounds und 17 Assists in dieser Saison sowie fünf Steals – besiegten die Lakers die New Orleans Pelicans im Finale der regulären Saison und sicherten sich damit die Nummer 8 der Saison Liga. Play-In-Meisterschaft und beendete die Saison mit 47-35.

Los Angeles wird am Dienstag für einen Rückkampf mit den Pelicans um die Nummer 7 in New Orleans bleiben. Der Gewinner spielt gegen den Titelverteidiger Nr. 2 Denver Nuggets. Der Verlierer empfängt den Sieger des Duells zwischen den Nr. 9 Sacramento Kings und Nr. 10 Golden State Warriors, wobei der Sieger dieses Spiels gegen die Nr. 1 Oklahoma City Thunder antritt.

„„Es war ein guter Test für uns“, sagte James über den Sieg. „Es war eine gute reguläre Saison für uns, trotz allem, was in der gesamten Saison passiert ist. Wir haben die Saison mit 12 Spielen über .500 beendet – 13, wenn man die Meisterschaft im In-Season-Turnier mitzählt – ich meine, mit allem.“ „Wir haben eine gute Saison hinter uns.“ „Sehr wichtig für uns.“

Vor dem Spiel waren in der Umkleidekabine Schilder der eingesperrten Lakers zu sehen. Es gab wenig Interaktion zwischen den Spielern. Alle hörten entweder ihre Musik über Kopfhörer, sahen sich Filme auf ihren Laptops oder iPads an oder genossen eine alte Lil Wayne-Playlist, die aus den Lautsprechern dröhnte.

Cheftrainer Darvin Hamm sagte, er habe am Samstag ein neues Gefühl der Konzentration bemerkt, als sich das Team versammelte, um sich den Film seines 123:120-Sieges über ein Team der Memphis Grizzlies, dem 13 Spieler im Kader fehlten, noch einmal anzusehen. Die Gruppe war von der Leistung enttäuscht, darunter mehrere schlampige Ballverluste und glanzlose Defensivrotationen. Die Lakers verspürten ein Gefühl der Dringlichkeit, als die Setzung auf der Linie stand.

„Wir wollten früh herauskommen und einen defensiven Ton angeben“, sagte Hamm über die Mentalität der Mannschaft, die aus dem Spiel gegen die Grizzlies hervorgeht. „Und auch durch Instabilität den offensiven Ton angeben.“

James hat die Nachrichten vor dem Spiel schon früh implementiert. Er schob den Ball unermüdlich voran, suchte nach Unstimmigkeiten und offenen Pick-and-Rolls, während er die Verteidigung der sechstplatzierten Pelicans chirurgisch zerlegte. Laserschüsse, Lupfer, taktile Pässe, springende Pässe – James‘ gesamtes Passarsenal war zu sehen. Jedes Mitglied der New Orleans-Armee von Flankenverteidigern war zu klein und dünn, um mit James‘ Stärke, Körperlichkeit und Intelligenz zurechtzukommen.

Es trug dazu bei, dass Anthony Davis (30 Punkte beim 13-gegen-17-Schießen, 11 Rebounds), Reeves (20 Punkte), D'Angelo Russell (19 Punkte, fünf 3er) und Rui Hachimura (11 Punkte, sieben Rebounds) bemerkenswerte Leistungen zeigten. . , da die Lakers mehr in ihre Starting Five verwandelten und die Playoffs möglicherweise weniger als eine Woche entfernt liegen.

„Ich habe gerade das Spiel gelesen und auf meine Teamkollegen geachtet und einfach versucht, den Ball zur richtigen Zeit und ins Ziel zu bringen, sei es mit schnellen Schüssen oder von der Torlinie“, sagte James. „Ich habe einfach versucht, in meinem Spiel sehr effizient zu sein.“

Die Lakers rollen als Erster 🫡 pic.twitter.com/tbPRz5TZrv

– Spectrum Sports Net (@SpectrumSN) 14. April 2024

In der Verteidigung stand James vor der Herausforderung, Zion Williamson zu verteidigen, der einige der besten Basketballspieler seiner Karriere spielte. James half dabei, Williamson beim 4-gegen-13-Schießen auf 12 Punkte zu halten, indem er Williamsons Treffer bei Drives absorbierte und sie an Davis weiterleitete. James forderte Williamson auch dazu heraus, aus der Außenlinie zu schießen, was ihn zu einem 3-Punkte-Wurf und einigen Sprüngen zwang.

James‘ Defensivbemühungen ließen in seiner 21. Saison verständlicherweise nach. Er hat mehr Spielminuten absolviert als jeder andere Spieler in der NBA-Geschichte und kämpft immer noch mit einer Knöchelverletzung und einer hohen Offensivbelastung. Nach dem Spiel sagte er jedoch, dass er entschlossen sei, seine Defensivverantwortung zu verstärken, wenn das Spiel dies erfordere – eine bemerkenswerte Entwicklung, wenn man bedenkt, dass die Lakers noch immer auf den Defensivverteidiger Jared Vanderbilt verzichten müssen, der aufgrund einer Fußverletzung weiterhin ausfällt Einen Zeitplan haben, um zurückzukehren. .

„Ich will einfach nur gewinnen, also was auch immer das Spiel auf mich zukommt, ob es von mir verlangt, offensiver zu sein und mehr Punkte zu erzielen, oder ob es von mir verlangt, dass ich ein Kombinationsspieler bin, wenn es von mir verlangt, dass ich das tue.“ „Ich muss mehr ein Verteidiger sein, ich muss alles tun“, sagte James. „Ich bin ein Schweizer Taschenmesser, also muss ich alles am Boden machen und nichts ist vorherbestimmt.“

James‘ Auftritt markiert sein 71. Spiel der Saison, die meisten regulären Saisonspiele, die er für einen Laker bestritten hat, und die meisten in einer einzigen Saison seit der Saison 2017/18 in Cleveland. Der 39-jährige Star sagte, er fühle sich wie „B„Besser als am Ende der Saison letztes Jahr in der Nachsaison“, was ihn und die Lakers zuversichtlich machte, dass sie eine weitere Playoff-Runde erreichen könnten.

„Ich habe immer noch mit (meinem Knöchel) zu kämpfen, egal wie der Zustand ist, kleine Dinge hier, kleine Dinge dort“, sagte James. „Aber ich war sehr stolz auf die Nebensaison, als ich einfach nur versuchte, meinen Knöchel zurückzubekommen, meinen Fuß wieder normal zu machen, meinen Körper wieder in Ordnung zu bringen. Und das hat sich für mich während der gesamten regulären Saison definitiv ausgezahlt …“ An diesem Punkt meiner Karriere konnte ich über 70 Spiele absolvieren und für mein Team verfügbar sein. Ich glaube, nur wenige davon waren verletzungs- oder krankheitsbedingt, das ist also ziemlich cool.

Das Spiel verlief zum Schluss nicht ohne Drama, da Davis bei 5:22 des vierten Viertels mit Rückenkrämpfen ausschied, nachdem er bei einem Putback-Versuch einen Treffer von Larry Nance Jr. einstecken musste. Davis konnte sich nicht von der Verteidigung zurückziehen und ging vorsichtig zum Torschützentisch. Schließlich ging er in die Hocke und bat den Trainerstab der Lakers, sein rechtes Bein auszustrecken.

Davis sagte, er habe „Hyperextension“ und „sein Rücken ist einfach blockiert“. Für einen Moment schien die Zukunft der Lakers in Gefahr zu sein. Die Lakers stehen in dieser Saison nur 2:4 ohne Davis – und 2:6, wenn man die letzten beiden Niederlagen gegen die Warriors und Minnesota Timberwolves berücksichtigt, bei denen er das Spiel nach dem ersten Viertel verließ.

Aber Davis schüttelte alle Bedenken hinsichtlich seiner Anwesenheit am Dienstag schnell ab.

„Es steht außer Frage, dass ich spielen werde“, sagte er und fügte hinzu, dass er gegen New Orleans wahrscheinlich Heizkissen unter seinem Trikot tragen wird, um seinen Rücken warm und bequem zu halten.

Davis hat in dieser Saison mit 76 Spielen die höchste Karriere seiner Karriere bestritten. Als er ging, hatten die Lakers 21 Punkte Vorsprung. Er sagte, er hätte die Verletzung überstehen können, wenn das Spiel noch nicht entschieden wäre. Er machte jedoch deutlich, dass er mit Nances Vorgehen nicht zufrieden war. Dies war im vergangenen Monat das dritte Mal, dass Davis einen gegnerischen Schuss abfeuerte, der nicht zu einem Foul, sondern zum Abbruch des Spiels führte.

„Ich war in der Luft“, sagte Davis. „Es ist offensichtlich ein gefährlicher Spielzug. Ich weiß, dass er kein schmutziger Spieler ist.

Es gab mehrere Möglichkeiten, wie die Lakers am Sonntag spielen könnten. Eine Niederlage der Phoenix Suns gegen die Minnesota Timberwolves hätte dazu geführt, dass Los Angeles nach Phoenix gereist wäre, anstatt in New Orleans zu bleiben. Eine Niederlage der Lakers hätte sie auf die Nummer 10 zurückfallen lassen, wenn man bedenkt, dass die Kings und Warriors kurz davor standen, die Portland Trail Blazers bzw. Utah Jazz zu schlagen.

Stattdessen trifft Los Angeles erneut auf New Orleans. Die Lakers gewannen die Saisonserie mit 3:1 gegen die Pelicans und erzielten drei Siege mit einem Vorsprung von 44, 20 und 16 Punkten. Los Angeles scheint die Nummer von New Orleans zu haben, da die Pelicans weder James noch Davis bremsen können. Die Lakers gewannen auch beide Spiele, die sie bisher unbedingt gewinnen mussten: das Halbfinale des Saisonturniers in Las Vegas am 7. Dezember (mit 44 Punkten Vorsprung) und gestern das Finale der regulären Saison.

Allerdings ist den Lakers bewusst, wie schwierig es ist, auswärts zwei Spiele in Folge gegen dasselbe Team zu gewinnen. Diese Schwierigkeit hatten sie letztes Jahr in der Nachsaison, als sie das erste Spiel gegen Memphis und Golden State gewannen, dann aber beide Spiele verloren.

„Das Spiel am Dienstag wird sehr hart, sehr hart, sehr körperlich“, sagte James. „Ich habe immer gewusst, dass, wenn man eine Playoff-Serie spielt – und ich betrachte das als eine Playoff-Serie mit zwei Spielen –, wenn man das erste Spiel gewinnt, das Team mehrere Tage Zeit hat, mit diesem Gefühl zu sitzen oder zu sitzen Sie haben den Geschmack einer Niederlage im Mund und sind sehr bereit für uns, und wir müssen mit der gleichen Dringlichkeit antreten wie im letzten Spiel.“

Die Pelicans werden sicherlich ihre eigenen Anpassungen vornehmen, wie zum Beispiel Möglichkeiten finden, Williamson bergab zu drängen, Brandon Ingram besser unterzubringen (der nach dreiwöchiger Abwesenheit wegen einer Knieverletzung zurückgekehrt ist), mehr Minuten für Jonas Valanciunas, wenn Davis nicht auf dem Feld ist, und andere Deckungen denn James versuchte, langsamer zu werden.

Aber die Lakers werden es auch tun. Davis bemerkte, dass die Verteidigung der Lakers in der zweiten Hälfte, insbesondere im dritten Viertel, besser hätte sein können. Das technische Personal traf sich am Sonntagabend erneut im Mannschaftshotel, um das Spiel zu verfolgen, und wird den Spielern am Montag den überarbeiteten Spielplan mit Änderungen vorstellen.

„Bauen Sie einfach auf dem auf, was wir gut gemacht haben“, sagte Hamm. „Wir verstehen, dass sie möglicherweise Anpassungen an ihren Spielen vornehmen. Wir haben nur einen Plan, einen Ersatzplan und einen Fluchtplan, sobald wir ihre Reaktion auf das, was wir heute Abend getan haben, sehen.“

„Und so setzte sich das Schachspiel durch. Wir sind alle dafür.

(Oberes Bild: Tyler Kaufman/Getty Images)