März-Wahnsinn: Kaitlin Clark, Nr. 1 im US-Bundesstaat Iowa, überlebt den Kampf mit West Virginia und erreicht Sweet 16

West Virginia war am Montagabend kurz davor, Caitlin Clark und die Hawkeyes zu schließen.

Aber nach einem knappen vierten Viertel holte sich Clark im letzten Spiel in der Carver-Hawkeye Arena einen hart erkämpften Sieg über die Nr. 1 Iowa State und sicherte sich damit die Rückkehr in die Sweet 16.

Clark und die Hawkeyes besiegten am Montagabend in Iowa City die Nr. 8 West Virginia mit 64-54 in einem NCAA-Turnierspiel der zweiten Runde. Obwohl es für die Hawkeyes insgesamt ein ungewöhnliches Spiel war – sie lagen im zweiten Viertel nur bei sechs Punkten, erzielten im vierten nur ein Field Goal und konnten Clarke die ganze Nacht über nicht viel Angriffskraft entlocken –, verlor Clarke 32 Punkte auf Ein Sweet-16-Matchup mit Nr. 5 Colorado findet nächstes Wochenende in Albany statt.

Clark überholte auch Kelsey Plum und brach den Siegesrekord der NCAA Division I in einer einzigen Saison, was ihre jüngste Auszeichnung in einer bereits historischen Saison darstellt. Allein in dieser Saison hat sie nun 1.113 Punkte erzielt.

Kaitlyn Clark, Iowa, überlebt den Angriff in West Virginia

Während West Virginia heiß herauskam und den ersten Schlag ausführte, hielt dieser nicht lange an. Die Hawkeyes beendeten das erste Viertel mit einem 15:4-Lauf und hielten die Mountaineers in den letzten 4:30 Minuten des Spielabschnitts ohne Field Goal, wodurch sie mit einem Fünf-Punkte-Vorsprung in die erste Pause gingen.

Die Mountaineers legten Iowas Offensive im zweiten Viertel so gut wie lahm, und Clark war frustriert, als sie vor der Halbzeit auf der Bank saß. West Virginia setzte sich in diesem Viertel mit 9:6 gegen Iowa durch und verkürzte damit Iowas Vorsprung zur Pause auf nur noch zwei Punkte. Iowa erzielte im letzten 4:50 des Viertels kein Tor und die Hawkeyes erzielten in der ersten Halbzeit nur 3 von 12 Punkten hinter dem Torbogen. Alle drei Marken gehören Clark. Es war die niedrigste Punktzahl der Hawkeyes in der ersten Halbzeit der gesamten Saison.

Aber welche Probleme auch immer Clark und die Hawkeyes im zweiten Viertel hatten, blieben bestehen. Sie eröffneten das dritte Spiel mit einem 12:2-Lauf, und Clark brachte sie mit einem tiefen, weit offenen Dreier fast sofort wieder in den zweistelligen Bereich zurück.

Die Hawkeyes verwandelten dann gegen Ende des Viertels ein Back-and-1, und Kate Martin übte zum Ende des Viertels zwei Freiwürfe aus, um einen kurzen Drive von West Virginia abzuwehren.

Aber wieder einmal geriet Iowas Offensive ins Stocken. Die Hawkeyes blieben im vierten Viertel mehr als vier Minuten ohne Tor, und West Virginia glich das Spiel vor der Fünf-Minuten-Marke durch einen tollen Dreier von Jayla Hemingway aus.

Schließlich, fast acht Minuten nach Beginn des vierten Viertels, erzielten die Hawkeyes ihr erstes Field Goal des Viertels. Nach einem Block von Gabbie Marshall verwandelte Sydney Affolter einen Clutch-Layup und einen anschließenden Freiwurf auf der anderen Seite, um die Hawkeyes mit drei Punkten in Führung zu bringen.

Es war das einzige Field Goal, das die Hawkeyes in diesem Viertel erzielten. Aber sie erzielten im weiteren Spielverlauf sieben Freiwürfe und hielten West Virginia auf einen Korb, was ihnen einen Zehn-Punkte-Sieg sicherte.

JJ Quinerly führte West Virginia mit 15 Punkten bei der Niederlage an. Kiah Watson fügte 13 Punkte und sieben Rebounds hinzu und Hemingway beendete das Spiel mit 10 Punkten von der Bank.

Clark hatte acht Rebounds und drei Assists und erzielte beim Sieg 32 Punkte. Sie schoss nur 5 von 14 von der 3-Punkte-Linie und war die einzige Iowa-Spielerin, die hinter dem Torbogen traf. Affolter erzielte 13 Punkte und sieben Rebounds und Hannah Stolke fügte 12 Punkte und 11 Rebounds hinzu. Marshall blieb torlos, nachdem er 0 von 4 vom Feld ging.

Die Hawkeyes ziehen nun weiter nach Albany, wo sie am Samstag im Sweet 16 von Nr. 5 Colorado erwartet werden. Die Buffaloes besiegten Nr. 4 Kansas State in Manhattan im Zweitrundenspiel am Sonntag mit 63:50 und sicherten sich damit den Sieg. Zweiter Einzug ins regionale Halbfinale in Folge.