Städtepartnerschaft: Studierende aus Deutschland machen eine rasante Reise durch Columbus

Besucher aus Lohne, Deutschland, sagen ihren Gastfamilien „Auf Wiedersehen“, nachdem sie eine Woche lang Columbus und die Umgebung erkundet haben.

Sechzehn jugendliche Schüler und zwei Lehrer aus Columbus‘ deutscher Partnerstadt flogen am 29. März nach Indianapolis und blieben bis Sonntagmorgen in Columbus, sagt Amelia Shaw, die Deutsch an den Columbus North und East High Schools unterrichtet.

Katrin Kemper, Sprach- und Kunstlehrerin am Städtischen Gymnasium Löhne, sagte, es gebe den Schülern die Möglichkeit, andere Menschen und eine andere Kultur kennenzulernen – und Einblicke in den Alltag zu gewinnen.

„Es ist wichtiger, als nach Washington oder Chicago zu gehen“, sagte er. „Meistens haben sie, sobald sie hier angekommen sind, eine emotionalere Verbindung. Oft weinen sie, wenn sie hier weggehen, und dann ist Chicago nicht so wichtig.

Shah sagte, die Gastschüler seien mit Gastschülern und Familien aus dem Osten und Norden gepaart. Während ihrer Zeit in Columbus nahmen sie an einer Vielzahl von Aktivitäten teil, darunter Highschool-Klassen, ein Besuch bei Bürgermeister Jim Lienhoop, eine Schnitzeljagd und -tour durch die Innenstadt, Exkursionen nach Indianapolis und Bloomington, eine Tour durch die C4-Show und eine Linie tanzen. Die Veranstaltung fand in Nashville, Indiana, statt.

Trotz ihrer verspäteten Ankunft waren die Studenten aus Lohne bei ihrem Besuch in der Columbus City Hall am 30. März voller Energie und Begeisterung.

Als sie sich in den Sitzungssaal des Stadtrates niederließen, um sich mit dem Bürgermeister zu treffen, rief eine Handvoll Studenten schnell nach Stühlen, die für Ratsmitglieder und Stadtbeamte reserviert waren – und Leenhoup scherzte, dass einer der Teenager seinen Platz gestohlen hatte.

Anschließend begrüßte er die Gruppe mit einigen kurzen Statements auf Deutsch und einer ausführlichen Einführung auf Englisch.

Lienhoop erzählte den Schülern, dass einer seiner entfernten Vorfahren mit dem Nachnamen Scheid aus Lohne stammte und dass Mitglieder seiner Familie zu den vielen deutschen Einwanderern gehörten, die sich in diesem Teil der Vereinigten Staaten niederließen.

Laut der Website von Löhne hatte die Stadt im Jahr 2022 über 40.000 Einwohner. Lienhoop, der die Stadt 2016 besuchte, beschrieb sie als eine Stadt in Kolumbus-Größe.

„Es war sehr schön, sehr gepflegt“, sagte er der Republik. „Es hat etwas Industrie, aber nicht so viel wie wir.“

Shah sagte, Lohne bewerbe sich selbst als „Die Weltstadt der Küchen“ oder „die Küchenhauptstadt der Welt“.

„Es (Columbus) ist anders als Lohan, obwohl es die gleiche Größe hat, aber ich mag es“, sagte John Steed, 17.

„Alles ist so groß, Autos usw. Aber alles ist so schön“, sagte die 18-jährige Vivian Hausaver.

Zu Hause, sagte sie, seien öffentliche Verkehrsmittel üblicher und Schulbusse nicht.

Die Schulen in Columbus erschienen Kemper, der schon früher viel gereist war, immer „zu groß“. Am Städtischen Gymnasium Löhne gibt es etwa 1.000 Schüler, aber das System beginnt mit 10 Jahren und die Schüler enden mit 18 oder 19, sagte er.

Im Gegensatz dazu decken die örtlichen High Schools nur vier Klassen ab, haben aber höhere Einschreibungszahlen – 2.200 im Norden für das Schuljahr 2021-22 und 1.500 im Osten, so die Bartholomew Consolidated School Corp.

Kemper sagte, die örtlichen Schulen hätten mehr Fächer und Zweige innerhalb der Fächer sowie eine Berufsausbildung, die an der Schule in Lohne nicht angeboten werde.

Das Bewerbungsverfahren für Columbus-Reisen ist immer wettbewerbsfähig, mit etwa 50 bis 60 interessierten Studenten.

„In Deutschland sieht man viele Shows oder Filme und so“, sagte er. „Und sie haben ein Bild von Amerika. Sie wollen es sehen, ist es das wirklich?“

Das galt für Hauser, der sich schon immer für die englische Sprache und die amerikanische Kultur interessiert hatte.

„Man bekommt viele Informationen, wie Netflix-Serien, Kultur“, sagte er. „Und in Deutschland haben wir viele Dinge wirklich angenommen – Burger und Pommes zum Beispiel. Ich wollte eine echte Erfahrung des durchschnittlichen Amerikaners machen.

Auf die Frage, worauf sie sich bei ihrer Reise am meisten freue, nannte sie drei Dinge: den amerikanischen Alltag erleben, Zeit mit ihrer Gastfamilie verbringen und ins Taco Bell gehen.

Shaw sagte, das Beste an ihrem Job sei es, zu sehen, wie beide Gruppen von Teenagern Verbindungen knüpfen, und sie ist stolz darauf, dass die lokalen Studenten aus ihrer Komfortzone heraustreten, um Gastgeber zu werden.

„Sie sind genau wie wir“, sagte Lauren Harris, Juniorin von Columbus North, Gastgeberin einer der Gastschülerinnen. „Wir sind uns in vielerlei Hinsicht sehr ähnlich, was für mich sehr interessant ist. Sie passen gut zu allen meinen Klassen und jeder redet gerne mit ihnen. Ich weiß, dass meine Schülerin viele Leute hat, die auf sie zukommen und mit ihr reden , und sie kann sehr gut mit Menschen reden, sie sind alle ehrlich und sie sind sehr süß.

Hauser hatte eine ähnliche Reaktion auf die Eingeborenen von Columbus.

„Alle hier sind sehr offen und nett“, sagt er. „Ich finde es toll, wie hilfreich es ist. Und jeder sollte kommen und es sich ansehen“, sagte er.

Während seines Besuchs bei Studenten aus Lohne erwähnte Lienhup seine kürzliche Reise nach Miyoshi, Japan, einer der anderen Partnerstädte von Kolumbus.

„Ich denke, wir sind alle an einem besseren Ort, wenn wir eine etwas nuanciertere Weltanschauung haben, verstehen Sie, womit andere Menschen zu tun haben“, sagte Lienhoup. „In vielerlei Hinsicht sind wir uns ähnlicher als unterschiedlich.“